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Unánimemente se considera como uno de los padres del turismo moderno al
británico Thomas Cook (Melbourne
1808-Leicester 1892). Fue el creador de
la idea de las Agencias de Viaje, el primer agente de viajes, así como el
precursor de una serie de adelantos turísticos que aún hoy se siguen aplicando
como vamos a ver en esta breve reseña sobre su vida.
En el año 1841 Cook, que por aquel entonces era pastor de la iglesia
Baptista, aprovecha las ventajas del nuevo transporte ferroviario y organiza un
viaje en tren desde Leicester hasta Lougborough, lugar en el que se celebraba
un congreso antialcohólico. Su intención con este viaje era tratar de disuadir
de beber alcohol a la clase obrera (en ese momento el alcoholismo era un
gravísimo problema entre la clases trabajadoras, especialmente debido a las
duras condiciones de trabajo que se veían obligadas a soportar en las fábricas
de las nuevas ciudades industriales).
El viaje fue todo un éxito, transportó a 570 personas y se les
proporcionó además el almuerzo; todo por la pequeña cantidad
de un chelín.
Cook se encargó de todo y así nació el primer viaje en grupo organizado.
Aunque en esta ocasión no tenía intención de obtener beneficios, se dio cuenta
de las grandes posibilidades económicas que tenía esta actividad, así que
decidió dedicarse a esta tarea y creó en 1851 su propio negocio, la
primera agencia de viajes: “Thomas Cook and Son”.
Otras aportaciones muy interesantes al viaje turístico de Mister
Cook fueron:
- Junto a su compatriota Thomas Bennet ideó los primeros viajes “a forfait” individuales, es decir, lo que
nosotros hoy conocemos como “todo
incluido”.
- Fue también el primero que realizó excursiones grupales desde las
islas británicas al continente o a Estados Unidos, así como el “inventor” del primer crucero por el Nilo.
- En 1872 organizó la primera vuelta al mundo, que duró 222 días, viajaron 9 personas y fue famosísima en su época, tanto que parecer ser que Julio Verne se inspiró en ella para escribir su inmortal “Vuelta al mundo en 80 días”.
- Creó el llamado “voucher”, o lo que es lo mismo, el “bono-hotel”, con
el que se podían pagar las habitaciones de hoteles contratados por su agencia
evitando así los problemas del manejo del dinero en efectivo, especialmente con
moneda extranjera.
- También creó los cheques de
viaje que más tarde, en 1882, serían más desarrollados por American
Express.
La compañía Thomas Cook and Son permaneció en manos de la familia Cook
hasta 1928; hoy sigue siendo una gran multinacional del turismo que ha sabido
adaptarse a los nuevos tiempos, integrándose en diferentes grupos
empresariales. Destaca como uno de los primeros touroperadores británicos
y uno de los grupos de agencias de viajes más importantes del mundo.
Queda pues demostrado una vez más que el hombre ha sentido desde siempre
la necesidad de viajar; la pasión por el viaje es por tanto una parte de
la pasión por la vida.
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