8:19 a. m.
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Este
martes, un pequeño territorio del Pacífico hizo historia.
Tokelau, un
archipiélago en Oceanía administrado por Nueva Zelanda, se convirtió en el
primer territorio del mundo que genera toda su electricidad a partir de paneles
solares.
El último de
más de 4.000 paneles solares comenzó a funcionar para proveer electricidad a
los cerca de 1.500 habitantes del territorio, que consta de tres atolones y más
de 120 islotes.
El proyecto,
descrito por observadores como un hito en materia de energía renovable, fue
impulsado en parte por temores ante los posibles efectos del cambio climático,
fundamentalmente en el nivel del océano. Los atolones se encuentran apenas a un
máximo de dos metros sobre el nivel del mar.
Si bien la
contribución de Tokelau a la generación de gases de efecto invernadero era
mínima, uno de los objetivos del territorio fue dar un mensaje al mundo,
mostrando que la transición a fuentes de energía renovable es posible.
Preocupación
Los cambios
en el clima son tema frecuente en el territorio.
Una sequía el
año pasado fue tan severa, que Tokelau debió recibir agua potable en barco
desde Nueva Zelanda.
Las sequías
suelen ser asociadas al fenómeno de La Niña, pero también existe preocupación
sobre cambios en los patrones de lluvias generados por el calentamiento global.
"La
falta de lluvias duró siete meses", dijo Foua Toloa, uno de los
representantes de Tokelau a un encuentro paralelo durante la cumbre de cambio
climático en Durban, Sudáfrica, en 2011.
"En las
dos sequías anteriores usamos agua subterránea, pero esta vez esa fuente fue
inundada por agua del océano, y no pudimos usarla por los altos niveles de
salinidad".
Toloa dijo
que los isleños están percibiendo otros efectos que atribuyen al cambio
climático.
"Se han
perdido especies y ha habido cambios en el ciclo de reproducción de los peces.
Mi corazón siente angustia por esta situación".
No todos los
cambios están conectados necesariamente con el cambio climático. Factores como
la sobrepesca y la contaminación juegan un papel significativo.
Pero Toloa
señala que el cambio climático es una gran preocupación en la mente de los
pobladores de Tokelau.
Energía
renovable
Antes de que
se completara la red alimentada por energía solar, el territorio dependía
enteramente de generadores que funcionaban con diesel.
El
coordinador del proyecto, Mike Bassett-Smith, de la empresa neozelandesa
PowerSmart Solar, dijo que el diesel no sólo generaba emisiones de gases de
invernadero, sino que representaba para las islas un costo anual de al menos
US$825.000.
"Muchas
naciones del Pacífico tienen dificultades para asegurar que su población acceda
a la energía eléctrica y el costo es uno de los mayores desafíos", agregó
Bassett-Smith.
El canciller
de Nueva Zelanda, Murray McCully dijo que su país está trabajando con otras
naciones del Pacífico, como Tonga y las Islas Cook, para desarrollar proyectos
de energía renovable.
McCully dijo
que la iniciativa en Tokelau, que tuvo un costo de US$7 millones, "es un
ejemplo de cómo las pequeñas naciones del Pacífico pueden mostrar el camino en
material de energía renovable".
dE: bbc.co.uk
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