¿Qué es y cómo ocurre un terremoto?
Un sismo o terremoto,
también conocido como temblor de tierra, es justamente un
temblor o una sacudida del terreno provocada por un choque de placas tectónicas en el que se da una
ruptura súbita de la corteza rocosa de la Tierra y la liberación repentina de
energía.
Nuestro
planeta esta hecho de un montón de roca que está en casi
imperceptible pero constante movimiento. Ese montón de rocas en movimiento
inevitablemente termina golpeándose, rozándose y entrechocando una y otra vez.
En determinadas ocasiones algunos fragmentos terminan haciendo fricción y
rompiéndose de forma abrupta, provocando la liberación de grandes cantidades de
energía elástica acumulada.
El conjunto de todos estos hechos
es precisamente lo que llamamos terremoto y al ser algo que
sucede de forma constante, todo el tiempo están ocurriendo terremotos, la
cuestión es que en la gran mayoría de los casos estos son imperceptibles. Por
ello es que se suelen conocer como pequeños sismos o leves
terremotos, sin embargo, en ocasiones, ocurren otros de gran magnitud y es
entonces cuando surgen los problemas pues con ellos vienen las ondas
sísmicas.
En la
Tierra hay cuatro capas fundamentales, ellas son: el núcleo interno, el
externo, el manto y la corteza. Esta última junto a la parte superior del manto
forman la delgada superficie de la Tierra, la cual se encuentra fragmentada en
enormes trozos que llamamos placas tectónicas y estas como te señalaba
anteriormente, se mueven sin cesar.
Los bordes de estas placas se
llaman límites y en ellos hay muchas imperfecciones o fallas, a lo largo de las
fallas es en donde se producen los movimientos que terminan provocando
los terremotos.
Para ampliar algunos conceptos sobre cómo se produce un
terremoto, puede echarle un vistazo a este vídeo. ¡Le será de gran ayuda!
La propagación de las ondas
sísmicas y sus consecuencias
Con los movimientos
sísmicos de un terremoto, ondas elásticas similares a las del sonido o
a las olas en el agua, se propagan desde el hipocentro de la Tierra.
Ocurre exactamente lo mismo que cuando por ejemplo, tiramos una roca en un
estanque de agua, las ondas se expanden hacia todas partes.
En un
terremoto ocurre eso pero con energía en forma de una onda sísmica y existen
dos tipos que se van moviendo por el interior de la Tierra: las primarias y las
secundarias.
Las ondas sísmicas
primarias (ondas P) se mueven a altas velocidades y pueden atravesar
sólidos, líquidos y gaseosos, sin problemas alguno. Mientras atraviesan todo
esto, con su energía van chocando todo a su paso, moviendo y empujando las
rocas hacia la superficie en donde terminan llegando como un golpe brusco.
Las ondas sísmicas
secundarias (ondas S) por su parte, se mueven con mayor lentitud y
solo logran atravesar sólidos. Estas se propagan de forma perpendicular, en
cuanto al sentido de vibración de las partículas.
Pero por
otro lado están las ondas que se mueven por la superficie y no por el interior
de la Tierra. Ellas son las ondas sísmicas superficiales que son aún más lentas
y que son el resultado de las otras dos anteriores.
Los
terremotos ocurrieron a lo largo de la historia de la humanidad y entre otras
cosas han provocado todo tipo de desastres tales como tsunamis, incendios,
derrumbes o maremotos, entre otros tantos fenómenos. Solamente en los últimos
10 años, como resultado de estas catástrofes, han muerto 688.000 personas.
dE: ojocientifico.com
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